Nouveau Grand Séminaire

25 août 2023

Ayant connu plusieurs déménagements entre Fréjus et Toulon depuis son expropriation en décembre 1906 [1], le Grand Séminaire de Fréjus s’installe à La Castille en septembre-octobre 1922 [2], suite à la cession du domaine par les Aubert. En trois ans, les vingt-trois cellules que comprend le château ne peuvent plus absorber les entrées : on loge les séminaristes surnuméraires à Saint-Charles en attendant que cet ancien moulin à farine ne soit aménagé en maison de retraite pour les prêtres.

La construction d’une aile propre au Séminaire sur la façade est du château est envisagée dès 1925, mais Monseigneur Guillibert ayant été rappelé à Dieu l’année suivante, c’est son successeur, Monseigneur Simeone qui mène le projet à son terme.

Les plans s’inspirent de ceux de l’ancien Grand Séminaire de Fréjus mais on renonce, probablement par manque de moyens, au 4e étage prévu en 1925 conformément à l’original [3].

Confié à la diligence de l’Abbé Antoine-Marius Brémond, Econome du Séminaire [4], l’ouvrage est largement soutenu par la générosité des fidèles [4] et s’effectue en un temps record. Monseigneur Simeone bénit le nouveau Séminaire et Saint-Charles réaménagée le 9 septembre 1929 [5]. A cette occasion, l’Evêque explique lui-même le sens profond de cette association : les prêtres âgés, qui souffrirent 25 ans des conséquences des lois de Séparation, peuvent désormais se consoler en finissant leurs jours dans un cadre somptueux, à proximité d’un Séminaire semblable à celui où ils avaient été formés et que l’Etat s’était approprié avec violence [6]. Parallèlement, les jeunes vocations peuvent bénéficier de l’expérience de leurs aînés, de leur témoignage de fidélité et d’abandon à la Providence dans une période particulièrement difficile.

Mais la restauration du Grand Séminaire ne saurait être complète sans une chapelle à sa mesure. Confiant en l’intercession de Notre-Dame dont on doit célébrer le centenaire de l’apparition à la Rue du Bac l’année suivante, Monseigneur Simeone assure qu’il consacrera la nouvelle chapelle du Séminaire à cette occasion. Un an quasiment jour pour jour, il bénit effectivement le nouvel édifice qu’il consacre le 8 décembre 1930. Comme pour le Séminaire, la grande chapelle s’inspire des plans de son aînée de Fréjus dont elle a notamment hérité de la belle statue polychrome de la Sainte Vierge qui en dominait le choeur [7]. La grande chapelle est reliée au Séminaire par une galerie en rez-de-chaussée fermant ainsi le cloître [8]. Celui-ci est surélevé en 1934 de deux étages reliant le Séminaire à la tribune de la chapelle et augmentant le nombre de chambres de plus d’une vingtaine [9].

En 1939, le Grand Séminaire est fermé du fait de la mobilisation ; les rares élèves non appelés étant admis au Grand Séminaire d’Aix [10]. Les bâtiments sont aménagés en hôpital auxiliaire de la Croix Rouge française dont le centre chirurgical, sous la direction du Dr Malartic, peut contenir 110 lits de blessés [11]. Les Séminaristes non encore soumis à la loi militaire sont supposés loger et suivre les cours à Saint-Charles [12] mais sont finalement accueillis au Grand Séminaire d’Aix-en-Provence [13]. Le Grand Séminaire de La Castille est libéré l’année suivante et les Séminaristes y font leur rentrée le 14 octobre 1940 [14].

Le 14 mars 1944, La Castille est réquisitionnée en totalité par les Allemands qui occupent en même temps une partie de Saint-Charles. Les Séminairistes doivent se réfugier dans le haut Var, une quinzaine d’entre eux reconstituant la Communauté dans le presbytère de La Roque-Esclapon [15]. Après le Débarquement, le Grand Séminaire rouvre ses portes aux élèves mais avec un peu de retard [16]. Monseigneur Gaudel y célèbre des ordinations dès le 22 octobre 1944 [17].

[1] Cf. la page dédiée au Grand Séminaire de Fréjus

[2] Mgr Guillibert (119) : Oeuvre des Séminaires et éducation des Clercs (Lettre circulaire – 08 septembre 1922) ; Première rentrée du Grand Séminaire à La Castille, dans Semaine Religieuse 1922, n° 43, p. 508-509

[3] Plan du bâtiment principal du nouveau Séminaire (1925 – projet)

[4] Sur le Chanoine Brémond, cf. l’acquisition récente de son portrait par les Archives diocésaines et sa notice biographique sur le site du Chapitre

[4] Financement des nouveaux bâtiments du Séminaire (1925-1933)

[5] Inauguration par Monseigneur Simeone du nouveau Séminaire et de la maison de retraite (9 septembre 1929), dans Semaine Religieuse, 1929, n° 37, p. 608-616)

[6] Cf. sur la page dédiée au Grand Séminaire de Fréjus, les multiples protestations de Monseigneur Guillibert contre l’appropriation et la vente des biens de l’Eglise

[7] Cf. la page dédiée à la grande chapelle du Séminaire de La Castille

[8] Cf. vues intérieure et extérieure de la galerie d’accès à la grande chapelle

[9] Cf. Semaine Religieuse 1934, n° 35, 1er septembre, p. 489 ; image du cloître surélevé de ses deux nouveaux étages

[10] Semaine Religieuse 1939, n° 45, 11 novembre, p. 614 ; Semaine Religieuse 1939, n° 49, 09 décembre, p. 660

[11] Semaine Religieuse 1939, n° 41, 15 octobre, p. 566

[12] Semaine Religieuse 1939, n° 38, 23 septembre, p. 539

[13] Semaine Religieuse 1940, n° 38, 21 septembre, p. 404

[14] Ibidem

[15] Semaine Religieuse 1944, n° 19, 09 décembre, p. 240

[16] Semaine Religieuse 1944, n° 17, 11 novembre, p. 218

[17] Semaine Religieuse 1944, n° 18, 25 novembre, p. 235

Fonds et collections

Périodiques ecclésiastiques

Autres sources

Père Louis Porte, Histoire du Diocèse de Fréjus-Toulon, Nice, Editions du Lau, 2017, p. 175 : l’aile Est reliant l’extension sud à la grande chapelle fut construite en 1934