Identification de reliques à Bargemon : au croisement des données documentaires et médico-légales

La paroisse Saint-Etienne de Bargemon a confié temporairement aux Archives diocésaines pour identification des reliques contenues avec quelques authentiques dans un coffret en bois contemporain. Outre l’occasion d’actualiser l’inventaire diocésain des reliques, il s’agissait autant que possible d’attribuer les authentiques aux reliques afin de permettre la vénération publique de ces dernières.

En l’espèce, deux reliques semblent se rattacher à une authentique de 1733 ayant pour auteur l’Archevêque Thomas Cervioni, ancien Prieur de l’Ordre des Ermites de Saint-Augustin : un os long portant la mention « saint Clément martyr » (S. Clementis mart.) et une « tête radiale » (selon Philippe Charlier que nous remercions encore ici de sa disponibilité) « anonyme ».

En effet, l’authentique se rapporte à un morceau de bras de saint Clément et du radius de saint Benoit martyrs. Ces reliques ont perdu le coffret en bois qui leur servait originellement de reliquaire mais ce sont celles qui correspondent le mieux à celles désignées par Monseigneur Cervioni.

Ces reliques furent extraites du cimetière d’Abdon et Sennen, autre nom de la catacombe romaine de Pontien. Confiés le 16 mars 1733 à Arsène Dedieu, Prieur du Tiers-Ordre Franciscain, les saints restes passèrent dès le lendemain, selon les mentions dorsales du certificat, au Sieur Honorat Digne qui à son tour les aliéna au Sieur Louis Digne, prêtre de Fréjus, probablement un de ses parents. L’Abbé Digne les remit à Mademoiselle Thérèse de Gibouin qui en fit présent à la chapelle Saint-Roch de Montferrat. A l’époque chapelle des Pénitents blancs, Saint-Roch, après grandissement, devint la nouvelle église paroissiale de Montferrat en 1958, suite à la destruction de l’originelle. Comment ces reliques se retrouvent aujourd’hui à Bargemon demeure un mystère.

Les autres reliques et authentiques constituent un second ensemble cohérent composé d’une dizaine de fragments vraisemblablement crâniens, l’un portant la mention « Saint Honorat martyr » (S. Honorati m.), un os long « anonyme » et quatre documents.

Le premier est une authentique datant de 1723 où Monseigneur Augustin Nicolas de Abbatibus Oliverius, de l’Ordre des Ermites de Saint-Augustin, donne au Sieur Joseph Digne des fragments des têtes des saints martyrs Désiré, Innocent et Honorat, ainsi qu’un os de saint Valens.

Le deuxième document est un billet signé Digne annonçant l’envoi de reliques par les Sieurs Baron et Gamel. Un post-scriptum d’une autre main ajoute : « j’ai donné les reliques que Monsieur Digne m’a envoyées pour Saint-Claude à Bargemon ce quinzième février 1725. H. Augier »

Les deux derniers documents concluent la tradition jusqu’à Bargemon : l’un de Monseigneur de Castellanne, Evêque de Fréjus (1715-1739), en date du 24 février 1725 reconnait les susdites reliques et charge le Vicaire perpétuel de Bargemon Jean Reverdit de les proposer à la vénération de la confrérie de la chapelle Saint-Claude ; l’autre, dudit Jean Réverdit, en date du 15 mars 1725, décrit la réception des reliques et leur installation dans une boite dorée à l’effigie de saint Claude pour être dès lors exposer au culte des fidèles.

A en croire le Chanoine Malausse, la chapelle Saint-Joseph de Bargemon était située au lieu-dit Les Aires et fut détruite en 1819. Nous ne savons pas si la confrérie Saint-Claude dont elle était le siège était pénitente ou non. Il ne fait pas grand doute que ces reliques soient celles des saints Désiré, Innocent, Honorat et Valens ; cependant, seule celle d’Honorat est clairement identifiée et ne devrait voir d’obstacle à son exposition publique. Il en est de même de la relique de saint Clément martyr, même si l’authenticité de celle de saint Benoit ne fait guère de doute. Resterait à commander de nouveaux reliquaires pour la vénération de ces deux reliques et la conservation digne des autres.